Even de grens over

leder van ons heeft het ongetwijfeld al minstens eenmaal in zijn leven in Keulen horen donderen... Wie echter deze Westduitse Rijnstad alleen maar van „horen donderen” kent, moet beslist eens een dagtrip naar deze metropool maken. Op de assen Oostende - Verviers en Erquelinnes - Luik rijden dagelijks verscheidene rechtstreekse treinen naar Keulen. En die treinen brengen je recht in het hart van deze koortsachtig levende stad. Het drukke en sfeervolle Hauptbahnhof – een spoorwegenthousiast geraakt hier niet uitgekeken – ligt vlak naast de vermaarde Dom en aan de boorden van de helaas steeds vuiler wordende Rijn.

Deze ligging van het station is zeer praktisch. In Keulen is immers zo veel te zien en te bezoeken dat je minstens een week nodig zou hebben. Nochtans krijg je op één dag wel een algemene indruk van deze bedrijvige stad. Wie graag goed geïnformeerd en gedocumenteerd aan zijn „blitz-bezoek” begint, kan terecht bij het „Verkehrsamt der Stadt Köln” aan de Dom.

Twee torens boven een hoop puin

Wie de Dom niet bezocht en bewonderd heeft, is niet in Keulen geweest. Deze kerk is immers een van de befaamdste nationale monumenten van de Duitse Bondsrepubliek, een monument dat nagenoeg zonder kleerscheuren uit de Tweede Wereldoorlog kwam. De twee 160 meter hoge sierlijke torens rezen na 1945 trots en onaangetast uit boven een tot puin geschoten stadshart.

De kerk zelf werd veertien maal getroffen door explosie- en brandbommen die een reeks littekens nalieten op de ragfijn geornamenteerde luchtbogen, steunberen, gebrandschilderde ramen en de duizenden gebeeldhouwde heiligenbeelden, waterspuwers en andere figuren. Dank zij de stoere basisconstructie bleef de kerk voor het overgrote deel intact. Gelukkig maar, want het gebouw op zichzelf is een blijvend eerbewijs aan de naamloze handwerkslieden die zes eeuwen nodig hadden om de Dom te doen worden wat hij is.

De steenpest

Maar wat de oorlog niet klaar kreeg, zal de tijd, althans indien men hem laat doen, wel „bewerken”. Geniepig en bijna ongemerkt wordt dit gotische bouwwerk door de chemische luchtvervuiling aangevreten. Deze steenpest heeft reeds een derde van de buitenkant van de kerk aangetast. Volgens deskundigen zal de Dom binnen twintig jaar stukje bij beetje instorten als het jaarlijkse budget voor de restauratie niet spoedig wordt verdubbeld tot ruim 3 miljard D-Mark of 42 miljard B.fr...

Keulen telt nog andere mooie oude en nieuwe kerken. In 1965 waren er in Keulen en de voorsteden 112 katholieke en 41 protestantse kerken. Voor de oorlog stonden reeds 46 kerken onder monumentenzorg. Van deze kerken kwam geen enkele helemaal gaaf uit de strijd.

Van de etalages naar de boot

In de onmiddellijke omgeving van de Dom is er natuurlijk heel wat te zien. Wie bovendien van winkelen houdt, kan terecht in de verkeersvrije straten die praktisch vanaf de Dom vertrekken.

Als je er na dat alles nog tijd overblijft en het weer gunstig is, kun je nog een boottochtje maken op de Rijn of gewoon wat op de oevers van de stroom kuieren. Maar dat zoek je zelf wel uit.

Een ding zou je nochtans beslist moeten doen alvorens je opnieuw in de trein stapt: neem wat „Kölnisches Wasser” mee, maar dan liefst niet uit de Rijn...