Even de grens over

Ons tweede wipje over de steeds meer vervagende landsgrenzen brengt ons in Nederland. Wij kozen Rotterdam en Maastricht. Beide steden zijn zeer gemakkelijk met de trein te bereiken. Vanuit Antwerpen en Brussel kun je elk uur met een Beneluxtrein naar Rotterdam. Bovendien zijn er ook nog drie TEE’s en drie internationale treinen. Geen problemen dus. Een treinreisje naar Maastricht is al evenmin een moeilijkheid. In Luik-Guillemins vertrekt bijna ieder uur een dieselelektrisch treinstel van de Nederlandse Spoorwegen naar deze sympathieke Limburgse stad.

Al bij het binnenrijden van het moderne centraalstation merk je dat Rotterdam een jonge stad is, een stad waaruit het hart werd weggerukt. Na de Tweede Wereldoorlog waren stad en haven één grote puinhoop. Wat in de plaats kwam, is bijzonder fraai en modern, imposant zelfs, maar sfeerloos. Rotterdam mist duidelijk een oude en historisch waardevolle stadskern zoals Amsterdam en andere grote en kleine steden wel hebben. Na 19 uur is het centrum van de grootste en belangrijkste haven ter wereld doods en verlaten.

Het beroemde Monument voor een verwoeste stad van Ossip Zadkine op Plein 1940 aan de Blaak is een blijvende en pijnlijke herinnering aan die jaren toen het warme en fel kloppende hart van Rotterdam zo bruusk werd weggerukt.

Als je uit het centraalstation komt, word je dadelijk geconfronteerd met de bruingele trams en bussen van de Rotterdamse Elektrische Tram (RET). Mogen wij je een goede raad geven? Neem voor 2.25 gulden of circa 31 Belg. fr. een RET-dagkaart. Je kunt dan een hele dag onbeperkt rijden met metro, trams en alle autobuslijnen. De dagkaarten kun je kopen in trams en autobussen. En als je helemaal wilt uitgerust zijn voor een bezoek aan Rotterdam koop dan voor 35 cent of ongeveer 5 Belg. fr. een gids voor metro, tram en bus met netkaart.

Wie in het centrum wil blijven, kan het natuurlijk gemakkelijk zonder dagkaart stellen. Vlakbij het station ligt de Lijnbaan, een modern en autovrij winkelcentrum. Wie cultuurhistorische belangstelling heeft, hoeft ook al niet zo ver te lopen. Achter het imposante stadhuis aan de Coolsingel staat de prachtige gotische Grote of Sint-Laurenskerk die op het orgel na volledig gerestaureerd is. De kerk, welke gebruikt wordt door de Hervormde gemeente van Rotterdam, is vrij toegankelijk. Bezienswaardig is ook de Oude Kerk of Pelgrimvaderskerk. Dit uit 1416 daterend gebouw bevindt zich aan de Aelbrechtskolk in de wijk Delfshaven. Aan de Mathenesserlaan staat het museum Boymans-van Beuningen, het museum voor schone kunsten. Een uniek panorama – bij goed weer natuurlijk – van Rotterdam en zijn haven heb je vanop de sierlijke Euromast. Honderd meter boven de begane grond kun je bij een kopje koffie rustig genieten van heerlijke vergezichten. Het vermaarde Feyenoordstadion, het Zuiderpark, de Waalhaven, de Nieuwe Waterweg, de mooie dierentuin Blijdorp, de Bergse Plassen, de Kralingse Plas en de Van Brienenoordbrug zijn enkele opvallende oriëntatiepunten. En als je wilt, kun je Rotterdam nog vanuit een hogere positie bekijken. In 1970 werd de Euromast met de zogenaamde „Space-Tower” verhoogd tot bijna 200 m.

De „Space-Tower” bestaat uit een hoge stalen cylinder en een om deze cylinder gebouwde draaibare liftcabine die rondom grote glazen ruiten heeft. In deze lift stijg je tot circa 180 m boven de begane grond...

Wie van varen houdt, mag zeker niet nalaten een havenrondvaart te maken. De comfortabele Spido-rondvaartboten hebben hun vertrekpunt aan het Willemsplein, eindpunt van tramlijn 5.

Ten slotte nog iets over Rotterdam als spoorwegstad. Bij aankomst in het centraalstation zul je onmiddellijk gemerkt hebben dat het een druk knooppunt is. Hier komen de richtingen Hoek van Holland, Den Haag, Utrecht en Dordrecht samen. Bovendien vertrekt vanuit het kopstation Hofplein – niet ver van het centraalstation – nog een voorstadslijn naar Den Haag.

Alle lijnen van en naar Rotterdam zijn geëlektrificeerd.

Helemaal anders...

Volgens een bekend gezegde zijn er in Nederland slechts twee steden: Amsterdam en Maastricht. Ongetwijfeld een bijzonder krasse uitspraak. Maar toch bezit geen enkele Nederlandse stad als genoemde twee zulk een aaneengesloten geheel van historische bouwerken. En in ouderdom wint Maastricht het met glans. Als je van stedeschoon houdt, moet je beslist eens een dagtrip maken naar deze Limburgse stad.

Net als voor de Franse uitstapjes naar Rijsel en Charleville-Mézières gaan wij geen wandelingen uitstippelen. Je moet zelf maar de stad verkennen en ontdekken. Verdwalen zul je in geen geval...

Het Vrijthof, met de prachtige Romaanse Sint-Servaaskerk (dertiende eeuw), is het hart van Maastricht. Bij mooi weer is het gezellig zitten op één van de vele terrassen die het Vrijthof rijk is. Maar ook de Maasoevers hebben hun charme.

Vergeet echter niet dat Maastricht naast de Romaanse Sint-Servaaskerk nog talrijke andere bezienswaardige historische gebouwen bezit. Wij noemen hier slechts de Romaanse Onze-Lieve-Vrouwekerk en de gotische Sint-Janskerk.

Wie van winkelen houdt, komt ook niet bedrogen uit terwijl zij die zich willen „ontspannen” terecht kunnen in de amusementswijk „Petit Paris”. Zoals je ziet, biedt Maastricht voor elk wat wils...

Op spoorweggebied is de meest zuidelijk gelegen stad van Nederland vrij belangrijk. Drie lijnen komen hier samen: twee geëlektrificeerde, respectievelijk uit Sittard en Heerlen en een niet geëlektrificeerde uit Visé - Luik. Vroeger was er ook nog de lijn naar Hasselt, maar dat is al een tijd geleden.

De Nederlandse Spoorwegen hebben in Maastricht een belangrijke werkplaats.