Japon : Sustentation magnétique

En vue de la réalisation, vers 1980, d’une ligne à très haute vitesse rompant avec les normes du chemin de fer classique, les chemins de fer nationaux du Japon (JNR) continuent leurs essais du procédé de sustentation magnétique. Au centre d’études de Kunitachi a été construite une courte ligne d’essais de 220 mètres, sur laquelle circule un véhicule en aluminium de faibles dimensions (4 m x 2 m) équipé d’un moteur linéaire synchrone et d’un aimant à superconductivité refroidi à l’hélium (- 270° C), utilisé à la fois pour la sustentation et la traction. Au cours d’essais qui ont eu lieu en juillet 1972, des vitesses de 30 à 48 km /h ont été atteintes, avec des hauteurs de sustentation variant de 69 à 98 millimètres.

Parallèlement se sont déroulés d’autres essais entrepris à l’aide d’un véhicule de sept mètres de longueur, d’un poids de 3,5 t, équipé d’un moteur linéaire à induction circulant sur une voie spéciale de 480 m de longueur. En septembre 1972, la vitesse de 60 km/h a été atteinte avec une hauteur de sustentation de 69 millimètres sans risque de fatigue.

Les JNR vont continuer leur série d’essais avec les deux modèles. En ce qui concerne l’utilisation du moteur linéaire synchrone, il est envisagé d’établir une seconde ligne d’essais de sept kilomètres de longueur, sur laquelle, en 1973, pourrait circuler à 500 km/h un véhicule réalisé en demi-grandeur par rapport au type prévu pour la future ligne à supervitesse.