Un réseau méconnu... Coup d’œil sur les Chemins de fer albanais

Le réseau des chemins de fer de l’Etat albanais ne comporte actuellement que 235 km de lignes. Grâce à l’assistance technique chinoise, il va s’étendre, à travers un terrain très accidenté, dans trois directions : au nord, à partir de Laç vers Shkodër (Scutari) ; à l’est, à partir d’un point situé au-delà d’Elbasan, vers le lac d’Ohrid ; au sud, à partir de Fier vers le port de Vlorë (Valona). Shkodër est située sur la rive sud du lac du même nom ; la rive nord, en territoire yougoslave, est desservie par la ligne Bar- Titograd - Belgrade des chemins de fer yougoslaves (JZ). Cette ligne, dont certains tronçons sont encore en construction entre Titograd et Belgrade, sera probablement électrifiée en 25 kV. Le lac d’Ohrid est également partagé entre l’Albanie et la Yougoslavie, et la ligne Skopje - Ohrid des JZ s’arrête non loin de sa rive orientale.

Les Chemins de fer albanais sont isolés géographiquement. Cependant, les lignes projetées semblent destinées à déboucher sur l’extérieur. C’est ainsi qu’on note l’amélioration des accès à Durrës (Durazzo), port principal du pays, et la possibilité d’une liaison avec les autres réseaux quand les relations entre l’Albanie et ses voisins seront normalisées (ce qui pourrait résulter de la détente entre la Chine populaire, alliée et mentor de l’Albanie, et les nations occidentales). Toutes les régions frontalières sont montagneuses, mais on pourrait envisager un service de ferry-boats à travers le lac de Scutari.

La plupart des trains de voyageurs ou de marchandises sont remorqués par des locomotives diesel-électriques importées de Tchécoslovaquie, qui ont conservé la numérotation et la décoration CSD d’origine. Ce sont des CoCo de la série T669 et des BoBo de la série T435, construites par CKD. Quelques locotracteurs diesel-mécaniques, tchèques également, assurent le service des manœuvres conjointement avec des locomotives à vapeur polonaises de type 2-8-2T, construites par Cegielski. Ces dernières avaient été livrées pour l’ouverture des premières lignes du réseau, en 1947. A l’époque, le matériel remorqué, provenant de divers pays de l’Est, comportait surtout d’antiques voitures à deux essieux. Parmi le matériel acquis récemment, on dénombre de nouvelles voitures à bogies fabriquées en Tchécoslovaquie, en Allemagne de l’Est et en Hongrie, ainsi que des wagons de marchandises à bogies livrés par la Chine, la Tchécoslovaquie et la Hongrie.

Albanie, en albanais Shqipnija, veut dire « pays des aigles ». Cette république populaire (Republika Popullore Shqipnija) compte près de deux millions d’habitants. La population est en majorité musulmane (70 %), mais il existe une forte minorité orthodoxe dans le sud et une minorité catholique dans le nord. Depuis 1945, le pays a entrepris de s’industrialiser : exploitations de pétrole, de lignite, de fer, de cuivre, de chrome et de nickel, industries textiles. L’agriculture reste cependant l’activité essentielle (blé, orge, maïs, riz, coton, tabac). Province romaine, puis byzantine, l’Albanie subit l’invasion des Goths, puis celle des Serbes, des Bulgares et des Turcs. En 1912, une révolte obligea les Turcs à reconnaître l’autonomie du pays. Au cours de la première guerre mondiale, les Italiens occupèrent le nord de l’Albanie et ne l’évacuèrent qu’en 1920. La république fut instituée le 22 janvier 1925 ; Ahmed Zogou en fut nommé président, puis prit le titre de roi, le 1^er septembre 1928, sous le nom de Zog 1^er. En avril 1939, les troupes de Mussolini envahirent le pays, contraignant le roi à la fuite. Mais la résistance s’organisa sous les ordres d’Enver Hoxha, qui devint, après la libération, le président de la nouvelle république populaire (1946). Dès 1960, les relations se tendirent entre l’URSS et l’Albanie, soutenue par la Chine, au point d’entraîner une rupture diplomatique en 1961.

Les villes albanaises sont mieux connues sous leur appellation italienne : Durazzo pour Durrës, Scutari pour Shkodër, Tirana pour Tiranë (la capitale), etc.