La nouvelle gare de Montzen

Alors que peu de voyageurs la connaissent, les cheminots savent qu’avec Anvers et Schaerbeek, la gare de Montzen fait partie des trois centres de triage les plus importants du pays.

Cette gare frontière est, en effet, le seul point d’échange du trafic des marchandises entre l’Allemagne et la Belgique. Quelque 2 000 wagons y sont traités chaque jour.

 Un peu d’histoire

Après 1914, l’armée allemande éprouva pas mal de difficultés pour assurer ses transports de marchandises par la vallée de la Vesdre et le plan incliné situé entre Liège et Ans. Aussi fut-il décidé de construire une nouvelle ligne entre Aix-la-Chapelle et Tongres, par la région des Fourons et Visé. Montzen, située sur cette ligne, devint ainsi la grande gare de triage de la région d’Aix-la-Chapelle.

Après la guerre, Montzen étant restée belge, l’Allemagne construisit une nouvelle gare de triage de l’autre côté de la frontière : Aix-la-Chapelle Ouest (Aachen West).

 Aujourd’hui

Devant l’important trafic qui passe par cette frontière, les deux gares essayent, vu leurs difficultés d’exploitation, de se partager le travail : le triage des trains venant d’Allemagne s’effectue à Montzen, tandis que, pour le trafic sortant de Belgique, le contrôle douanier est maintenu à Montzen et que les trains sont débranchés à Aachen West.

Cette répartition du travail est, en fait, le premier pas vers une organisation définitive du franchissement des frontières par les trains.

 Les objectifs

Le séjour des wagons aux points frontière est allongé moins par le triage indispensable des trains que par les opérations douanières ; la rotation des wagons en service international s’en trouve accrue. Naguère encore, chaque pays effectuait ces opérations dans ses propres installations. Depuis plusieurs années, la juxtaposition de ces opérations par sens de marche a été réalisée dans les pays dits « de sortie » pour le trafic international. C’est ainsi qu’à Essen, Roosendaal, Erquelinnes et Jeumont, les wagons qui sortent du pays sont contrôlés à la fois par la douane belge et la douane voisine intéressée.

Pour ce qui concerne les transports entre la Belgique et l’Est, et vice versa, dorénavant tout le trafic sortant de notre pays sera traité intégralement à Aachen West, tandis que celui venant d’Allemagne le sera à Montzen.

Ce schéma d’organisation sera évidemment adapté à révolution des opérations de douane et aux mutations que pourraient subir certains transports bien caractéristiques, celui des charges complètes, par exemple.

Montzen n’ayant pas bénéficié d’aménagements importants depuis sa création, pas plus qu’Aachen West qui vient cependant d’être pourvu d’une signalisation moderne, il était devenu nécessaire d’adapter ces gares au rôle qu’elles auront à jouer dans l’avenir.

Il fallait, d’autre part, tenir compte de l’électrification future de la ligne 24 et des problèmes posés par les tensions différentes des deux réseaux (15 kV 16 2/3 Hz pour la DB et 3 kV c.c. pour la SNCB).

En outre, le changement de sens de marche (en Allemagne, les trains circulent à droite) se fera en Belgique. Enfin, l’aménagement dépend du trafic des trains directs sans rupture de charge.

 Le projet pour Montzen

A part les deux voies principales et le faisceau C actuel (entrepôt de douane), pratiquement toutes les voies de la gare seront modifiées.

Les installations comprendront :

1. Un faisceau A de réception de 9 voies équipées en 15 kV ;
2. Un faisceau B de formation de 28 voies (3 kV) avec bosses de triage et freins de voies ;
3. Un faisceau R 1 d’escale de 7 voies (15 kV) et un faisceau R 2 d’escale de 11 voies (3 kV). Ces faisceaux R 1 et R 2, destinés aux rames homogènes, seront réservés aux changements d’engins de traction ;
4. Diverses voies de circulation équipées en 3 kV ou en 15 kV| ;
5. Trois nouvelles cabines, dont la principale , le block 15, fera partie d’un ensemble comprenant aussi le bâtiment à usages divers ; c’est au sommet d’une tour de 28,50 m de hauteur que se trouvera le poste de signalisation et de triage ;
6. Le faisceau C actuel, affecté aux opérations douanières ;
7. Les installations MA ;
8. Un accès routier, des pistes de circulation et un parcage.

Ces aménagements, qui s’étendront sur 4 km environ, entraîneront un volume important de terrassements, de l’ordre de 200 000 m³. Ils exigeront la pose de 188 appareils de voie et d’un peu moins de 65 000 mètres de voies. Les travaux dureront environ six ans. ,