L’électrification de la ligne Pepinster - Spa

Concédée en 1852, la ligne à voie unique Pepinster - Spa, longue de 12,5 km, a été inaugurée en février 1855 et rachetée par l’Etat en 1872. Soudée aux lignes reliant Bruxelles et Paris à Cologne, elle offrait des communications faciles aux étrangers attirés par les eaux et les jeux de la ville de Spa, dont la réputation s’était étendue à toute l’Europe.

Les chroniqueurs de l’époque prétendaient que ce chemin de fer « traversant une contrée riche en minerais de toute nature », avait aussi une véritable importance industrielle.

Ceci est curieux : avant la construction de la ligne, il existait une route dite « de la Vesdre » ; la société qui l’avait établie reçut de la société qui construisit le chemin de fer une somme de 150 000 F or à titre de dédommagement.

En 1966, des rames diesel réversibles, en première application en Belgique, furent substituées aux autorails pour la desserte de ce petit « cordon ombilical ».

Quant à l’électrification, les travaux en furent entamés en 1968. L’inauguration officielle a eu lieu le 7 juin dernier.

Bien que cette ligne soit courte, sinueuse et d’un profil accidenté, on a pu réduire les temps de parcours de 10 à 15 p.c. La vitesse a été portée de 70 à 80 kilomètres à l’heure. Les habitués apprécient le fonctionnement du nouveau service-navette : une vingtaine de trains dans chaque sens circulent chaque jour ouvrable. Une relation directe de Bruxelles vers Spa dans la matinée et une en sens inverse dans la soirée permettent aux touristes de passer une journée agréable dans la région. En été, les dimanches et jours fériés, un train matinal semi-direct de Bruxelles vers Liège sera prolongé jusqu’à Spa et Géronstère.