In Zeebrugge

Neen, dat kon je nu echt geen zomerweertje noemen: een grijze hemel waaruit elk ogenblik een fikse regenbui dreigde te gutsen en een gekke wind die de gezelligheid precies niet verhoogde. En toch heerste er een opgewekte stemming in Zeebrugge op die 28e juni. Genodigden uit naburige landen begaven zich naar de haven waar de spoorwegfanfare van Mechelen een paar lustige deuntjes speelde in afwachting van de komst van Prins Albert, in wiens aanwezigheid de containerterminal (zie Het Spoor nr 127 van maart 1967) plechtig zou worden geopend.

Achtereenvolgens luisterden de aanwezigen naar de toespraken van de hh. Osterrieth, Vice-Voorzitter van de Raad van Beheer der N.M.B.S. en Voorzitter van de Raad van Beheer van de NV Société belgo-anglaise des Ferry-Boats; P. Van Damme, burgemeester van Brugge; A. Bertrand, Minister van Verkeerswezen; De Saeger, Minister van Openbare Werken. Zij spraken over de geschiedenis van de ferryboten van de lijn Zeebrugge - Harwich en ook over het verloop van de aanpassing van deze lijn aan de nieuwe techniek van de containers. Het eerste containerschip werd in maart jongstleden in gebruik genomen; een tweede zou in de loop van de maand juli volgen. De spoorwegen stellen thans een snel vervoer van containers ter beschikking tussen Engeland, enerzijds, en Duitsland, Frankrijk, Zwitserland, Italië en Oostenrijk, anderzijds. Daarvoor diende er natuurlijk een overlaadstation gebouwd te worden dat dien overeenkomstig uitgerust werd: parkeerplaats voor het stapelen van containers, twee laadbruggen van 370 t met een hefvermogen van 30 t, inrichting voor het voortbewegen van de wagens, een kaaimuur van 270 m, nieuwe sporen, enz...

De prominente sprekers waren nog niet klaar met hun uiteenzettingen toen tientallen driekleurige ballons een beetje voortijdig in de grijze hemel opstegen; enkele ervan eindigden hun kortstondige vlucht in de kabels van de portaalkranen. Wat als een ongedwongen apotheose bedoeld was, werd aldus een sympathieke en onvoorziene attractie.

De plechtige opening werd besloten met een indrukwekkende demonstratie van een overlading van containers op een kaai, op spoorwagens, en op een vrachtwagen.