Un nouveau musée ferroviaire à Saint-Ghislain

Le Patrimoine ferroviaire touristique (PFT) est une ASBL qui s’est créée en 1988, par la volonté d’une poignée de passionnés du chemin de fer. Leur but était de préserver et de restaurer le matériel ferroviaire. Dès le départ, la petite équipe s’est mise à organiser des voyages, à publier des livres, son objectif étant de faire rouler sur le réseau des engins et du matériel à caractère historique. Son premier achat a été l’autorail Brossel à quatre essieux numéroté 4906. Il a été remis en ordre de marche et a repris son numéro d’origine (553.29). Au fil du temps, les acquisitions se sont multipliées : matériel divers, documentation, voitures, wagons, autorails, locotracteurs, automotrice électrique, locomotives Diesel et même une locomotive à vapeur, la 26.101. Une partie de ce patrimoine répond par ailleurs aux normes de circulation sur le réseau ferré belge. Il s’agit d’une exclusivité, aucun opérateur « privé » ne pouvant actuellement, faute de matériel adéquat, rouler avec ses engins de traction sur les voies de la SNCB. Mais le PFT – qui est exclusivement constitué de bénévoles, le fait mérite d’être signalé – ne se limite pas à une collection de matériel roulant. Il contribue également à la sauvegarde de petit matériel : grue manuelle, bâti de signalisation, signaux mécaniques, etc. Jusqu’à présent locomotives, voitures et wagons étaient disséminés un peu partout sur le réseau : à Schaerbeek, Namur, Mons, Ronet, pour ne citer que ces endroits. Désormais il en sera tout autrement puisque l’entièreté de ce matériel sera regroupée à Saint-Ghislain.

En effet, le PFT a pris un accord avec la SNCB : il occupe et loue quatre des six voies, ainsi que l’espace intérieur, étages compris, de l’ancien atelier des wagons. Soutenue par la Ville et le syndicat d’initiative de Saint-Ghislain, l’ASBL envisage de faire du lieu un musée ferroviaire vivant et didactique.

À ce projet elle a associé les écoles de l’entité communale. Il leur a été demandé de proposer un nom et un sigle pour le futur musée.

L’opération est en fait un concours dont les gagnants seront récompensés par un voyage ferroviaire.

Il restera ensuite à aménager le site. Sur les voies du hall sera exposée la collection du matériel roulant. Une partie de l’esplanade accueillera le matériel de signalisation. L’autre partie, elle, sera destinée à des présentations thématiques de tous genres : vieux autobus, voitures anciennes, etc. L’étage sera aménagé pour recevoir une exposition permanente et un espace réservé aux modélistes présentant des trains miniatures. La grande salle de réfectoire sera conservée et la cuisine remise en état, une buvette étant ainsi toute trouvée. À l’extérieur enfin, une voie sera dédiée aux différents aspects de la signalisation. Dans un premier temps, le musée proposera des activités à des dates déterminées. Pour cette année 1999, certaines auront ainsi lieu lors de la journée du tourisme et de celles du patrimoine. Progressivement, car le monde ne s’est pas fait en un jour, le musée multipliera ses activités.

Le but final est qu’il soit ouvert en permanence mais cela, c’est pour plus tard...